忍者的真实身份是被称为“伊贺众”、“甲贺众”的“土豪（小豪族）”、“地侍”们。在战国时期，由于尚未出现有权力的大名，自治组织发达，人们相互合作守护着家乡。即使地侍等的自治组织衰退后，在整个战国时代，忍者的忍术也都倍受重视。他们活跃在各地，为大名们效力。